El grado de bienestar, satisfacción y felicidad que un individuo logra en su vida, se denomina calidad de vida. Y es la cualidad que permite que el sujeto funcione adecuadamente en la sociedad. Su consecución es muy relativa, ya que depende de la personalidad del individuo y del entorno que lo rodea.

La OMS, la define como la percepción que un sujeto tiene de su ubicación en el contexto cultural y el sistema de valores en que vive, en relación con sus objetivos y expectativas. En este concepto influyen: la salud física, psicológica, relaciones sociales y con el entorno.

Estilos y calidad de vida:

El nuevo estilo de vida, condena a los individuos a permanecer gran parte de la misma, en edificios cerrados (industrias, comercios, oficinas, hogar, etc.). Se han detectado síntomas de patologías en personas que trabajan en este tipo de edificios, y la OMS, ha denominado a esta afección como Síndrome del Edificio Enfermo (SEE).

Las causales de este síndrome, se vinculan a la calidad del aire que circula dentro del edificio. Donde el polvo, el humo del tabaco, materiales químicos, hongos, polen, productos de limpieza, pesticidas, la respiración de los pobladores del edificio y su transpiración, se conjugan con sistemas ineficientes de ventilación, para empobrecer el aire que se respira dentro de estas instalaciones. Estos agentes están presentes en todos los edificios, pero se vuelven peligrosos cuando están en concentraciones excesivas.

Entre las molestias y enfermedades halladas están: irritaciones en las vías respiratorias, piel y ojos, jaquecas, náuseas, mareos, resfriados, etc. Estas afecciones no son graves, ni producen el ausentismo en los empleados, por lo cual no son tenidas en cuenta. Sin embargo, la OMS concluye que si el problema afecta a un gran número de trabajadores, la productividad puede bajar, y la cifra podría alcanzar el 10% de merma anual.

El hecho de que estas afecciones no resulten graves, y en apariencia sean leves e inevitables, hace que a nivel empresarial, no sean tenidas en cuenta a la hora de diseñar las diversas edificaciones, y que tampoco se legisle adecuadamente sobre el tema.

Es importante señalar, que un sano ambiente laboral, representa la base del buen funcionamiento de una empresa, y de la salud de sus trabajadores.

Cuando hacemos referencia a la calidad de vida nos referimos en términos al bienestar, la felicidad y satisfacción de un individuo, que le brindan ciertas características a su forma de actuar, funcionar y sentir su vida. La Organización Mundial de la Salud la define como: "la percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relación con sus objetivos, sus expectativas, sus normas, sus inquietudes. Se trata de un concepto muy amplio que está influido de modo complejo por la salud física del sujeto, su estado psicológico, su nivel de independencia, sus relaciones sociales, así como su relación con los elementos esenciales de su entorno".

En el cuadro vemos los diferentes tópicos que intervienen en la conformación del concepto de calidad de vida.

Este concepto alude al bienestar en todas las facetas del hombre, atendiendo a la creación de condiciones para satisfacer sus necesidades materiales (comida y cobijo), psicológicas (seguridad y afecto), sociales (trabajo, derechos y responsabilidades) y ecológicas (calidad del aire, del agua).

Vemos como las necesidades materiales están marcadas por las Condiciones de Vida, las necesidades psicológicas por la Satisfacción personal, Contexto Social y Ambiental, Temporalidad y la Cultura y Sociedad donde está inserto el individuo.

Las necesidades sociales serán brindadas por la Temporalidad, la Cultura y Sociedad y será importante en este aspecto también la Satisfacción Personal. Por último encontramos las necesidades ecológicas que vendrán dadas por el Contexto Ambiental y Social y la Cultura y Sociedad.

Un concepto ampliamente confundido es el de nivel de vida. Éste alude estrictamente a lo económico y excluye las dimensiones ambientales y psicosociales.

La calidad de vida va más allá, abarca a un estado de bienestar total, en el cual un alto nivel de vida es insuficiente. Por ejemplo, una persona con un alto nivel económico, que reside en una ciudad contaminada por ruido y smog y que además padece estrés por las exigencias laborales, tiene un nivel de vida alto pero una baja calidad de vida.