Como el jainismo, que se desarrolló en la misma época, el budismo no reconoce la autoridad de los Veda ni de los Upanisad. Para él, por lo menos en sus orígenes, no hay ni dioses ni escrituras reveladas. Su fundamento es la experiencia, histórica, de un ser iluminado que se convirtió en el arquetipo de todo hombre, puesto que todos pueden re­cibir la iluminación.